舞龙舞狮作为植根于我国农耕文明的一种活动，在其发展脉络中随着人们的需要而表现出各种形式的舞龙舞狮文化。在中国，龙的出现和发展同中国的农耕文化明是分不开的，而农耕文明是典型的“看天吃饭”，在中国的传统文化中，“龙”被视作司职雨水之神。因此使得中国人自古以来就敬侵天地，龙的出现不可不说与祈雨有一定的关系。舞龙运动的萌芽期便起源于古人的巫术求雨活动。所以，舞龙的巫术求雨活动便是最初的舞龙文化。那么为何我国古人求雨时会舞龙?除了古人认为龙是司职雨水的神和将龙视为图腾外。在文化人类学中的功能主义理论看来，当人类遇到难关，一切知识与实际控制的力量都告无效，而同时必须向前追求的时候，巫术便由此形成，也就是说，古人舞龙求雨是在无可奈何的情形下，对于雨水的渴望逼迫着他们，从而内心的恐怖、希望、焦虑，在躯体中产生了一种不平衡，不得不寻找一种替代的行为以祈求雨水。舞龙运动由此萌芽，并因求雨的需要而深刻的裹上了巫术的外衣，这便是舞龙的最初文化。
舞龙运动在巫术祈雨的基础上形成后，随着社会生产力的发展，舞龙渐渐摆脱原始的巫术表演，并与传统的节日、庆典、集会等活动密切结合，成为人们休闲生活的一部分并成为一种民俗活动。此时的舞龙功能已发生改变，即由原始的祈雨活动转为娱乐表演，它的功能以满足人们内心情感的宣泄为主。主要表现为在生产活动之外消除文化生活的紧张与拘束，满足人们的精神娱乐需求；在知识与实际控制力量之外，满足人们追求吉祥的内心需求；面对以“龙”为象征的封建王权，满足戏谑强权的非暴力反抗需求；彰显“龙”的威力，满足人们获得尊严的精神寄托。至此，舞龙文化已由最初的原始求雨演变为丰富多彩的舞龙表演。
到了近现代，尤其是改革开放以来，随着科学技术的发展、西方文化的传入以及在农耕文明土崩瓦解的背景下，舞龙已丧失了古代以巫术求雨需求为主的土壤，并在西方竞技体育文化的影响下，舞龙运动走向了竞技之路，并由此形成了以舞龙技术和套路为主的舞龙竞技文化。在功能主义看来，这种竞技体育文化现象的出现是西方特有的文化传统与资本主义社会竞争、平等、拼搏、追求成功、冒险、挑战等人格特点的共同需求，而这种需求正是当代社会的主流精神与价值观。并随着资本主义的全球扩张，以及当今西方文化的强势入侵，由此对中国的传统体育产生了深刻影响。舞龙的竞技文化与其他竞技项目一样具有激励人类自我的奋斗精神、满足社会成员的观赏需要、促进社会大众的体育参与、推动素质教育的有效手段、展示国家和社会团体的综合实力、促进社会和经济的迅速发展、排解社会成员的不良心绪，等个人与社会的需求功能。至此，便是舞龙文化的功能嬗变，舞狮文化也是如此。
舞狮与舞龙最大的区别在与狮子原型是由境外传人我国。关于深圳舞狮狮子形象的来历主要有两种说法，其一为古代时期由西域进贡；4 其二为佛教传人后，被美化和神化的狮子。_5]而有关舞狮的起源，主流的说法是舞狮源于三国时代，盛行于南北朝，起初只是在军队中流行，然后传到民间。军队中的舞狮说法主要是指在古代某战事中，士兵扮演狮子以此退敌的说法。民间关于舞狮的起源主要有“年兽食青说”，即我国古代某地区因瘟疫而民不聊生，因有“年”兽的出现致瘟疫散去，而这种“年”兽形如狮子，于是在农闲时节便由人扮演而舞之，以此驱瘟。另一种说法是，明代初年，广东佛山地区因有怪兽践踏人畜，致使人们扮演狮子以吓退怪兽的传说。6尽管这些传说缺乏科学依据，但自狮子出现在中国以来便是吉祥、欢乐、威严的象征。狮子，这一并非出自中国本土的动物之所于能够在我国生根叶茂，形成灿烂的舞狮文化，原因在于其适应了古人的心理与社会需求。主要表现在，其一，狮子形象威严成为中国普通群众的守护神。舞狮起源于封建皇权社会，普通百姓长期受到地主阶级的压迫而又无能为力，便只好借狮子这一威猛的动物壮胆，以减少对地主阶级的恐惧，满足自身缺乏安全感的需要。其二，狮子在中国古代是瑞兽，即吉祥之物，与舞龙祈雨的巫术表演类似，舞狮的功能便是人们在知识与实际控制之外的一种巫术行为，通过舞狮的形式求得狮子这一百兽之王的保护。舞狮正是在此基础上逐渐形成一种民俗活动。时至今日，舞狮与舞龙一样，成为了竞技项目，焕发新的生机。

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