一)西域物种与文化交流
传统深圳舞狮在中国流传了2000多年，但是“狮”却不是中华之物，它最早是作为贡品从西域引进的。从印度到波斯，狮子被涂上浓重的神化色彩，享誉僧俗两界，成为神力和王权的象征。在西方狮子不但是高贵、暴力、权威的符号，而且是生命与死亡的象征，它本身也带着生与死、善与恶、光明与黑暗的两重性，一般被赋予强大与鲜活的力量，总会克服战胜邪恶与丑陋。蔡鸿生教授说：“现存的古代文献，找不到中国产狮的确切记载。历代学者都肯定狮从西域来。唐代高僧慧琳说： ‘狻猊即狮子也，出西域。’明代科学家李时珍也说：‘狮子出西域诸国’。晚清学者文廷式论证更详：‘狻猊即狮子，非深圳舞狮中国兽也。三代之前或果有之，则诗、书记载必不称犀象而转遗狮子 。
关于狮子的名称在中国主要有两种：在汉代以前称为 “狻猊”，汉代始称为“师子”，而二者均为外来语。先秦时称狮子为“狻猊”，《穆天子传》中有“狻猊，日走五百里”的传说记载。此书于西晋太康二年(280年)挖掘汲郡战国魏襄王墓时发现，书中叙述周穆王西行的经历，反映了周代与西北少数民族乃至某些中西交通的情况，关于狻猊的这种传说，当来自西域。秦汉问学者缀辑周、汉旧文而成的《尔雅》也有记载：“狻猊，如猫，食虎豹。”晋郭璞注云：“即师子，出西域” 。狻猊“这个词的读音相当于‘suanni’，这是在公元前由印度传到中国的一个词” 。“从汉代开始称其为‘师子’，而‘师’这个语词乃是伊斯兰语属”，后加“犬”旁为“狮”字。由此可见关于狮子的称呼均从西域输入。此外中国古代还将狮子称为“腕”，东汉人许慎《说文解字》谓：航，“一日师子”。但这个称呼并不通行。狮子之正式进入中国本土是在西汉。汉武帝开通西域以后，这种猛兽开始传人内地，《汉书·西域传·赞》称“自是之后钜象、师子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至。”此后，狮子作为西域一些国家的“贡品”，通过使臣源源进入内地。《后汉书·西域传》记载：“[永元]十三年，安息王满屈复献师子及条支大鸟，时谓安息雀。??又西南行至于罗国九百六十里，安息西界极矣。自此南乘海，乃通大秦。其土多海西珍奇异物焉”。随后历代均有贡狮的记载。北魏杨玄之在《洛阳伽蓝记》中记载：“狮子者，波斯国胡王所献也” 。《旧唐书》中记载：“师子鸷兽，出于西南夷天竺狮子等国”。在《洛阳伽蓝记校注一卷一城内／长秋寺》中诠释：“师子即狮子”。
然而，由西域进贡的真狮并不能普及民间，只是作为异兽被帝王赏玩之用。《洛阳伽蓝记》中记载：“庄帝谓待中李或日：‘朕闻虎见到狮子必伏，可觅试之。’于是诏近山郡县捕虎以送。巩县、山阳并送二虎一豹。帝在华林园观之。于是虎豹见狮子，悉皆瞑目，不敢仰视。园中素有一盲熊，性甚驯，帝令取试之。虞人牵盲熊至，闻狮子气，惊怖跳踉，曳锁而走。帝大笑”_5j(眦”。直到东汉年问，佛教传人中土，象征智慧的文殊菩萨骑狮传法，民间才得以正式而广泛的认识狮子，对狮子的第一印象极佳，认为是保护佛法、具有法力的瑞兽。所以中国百姓一开始接受的狮子形象是神格化的狮子。
(二)汉代百戏的振兴蕴育了中原传统舞狮的形成
孟康注《汉书·礼乐志》“象人”时说：“若今戏虾鱼、师子者也。”孟康为曹魏时人，可见其时已有戏狮子的表演。这是到目前为止见诸文字的中国出现狮舞的最早记载。按《汉书》颜师古注引孟康说：“象人，若今戏虾、鱼、狮子者也”，又引韦昭说：“著假面者也。”颜师古最后说：“孟说是也”嘣。这里颜师古认为孟康说的是对的，所谓“象人” 就是扮演鱼、虾、狮子进行乐舞百戏演出的乐人。在《洛阳伽蓝记》中韩结根诠释“辟邪师子引领其前”时，注解说：“辟邪：古代传说中的一种神兽，形状似狮子而带有双翅，据说能避御妖邪，因以得名。师子：即狮子，见前注。辟邪、狮子这里都是指百戏化装，并非真兽”。
《旧唐书》中记载：“散乐者，历代有之，非部伍之声，俳优歌舞杂奏。汉天子临轩设乐，舍利兽从西方来，戏於殿前，如是杂变，总名百戏”。也就是，在汉代西域可能就有舞狮的出现，但具体何时、何形式传人我国，在文献中没有确切记载。因此传统舞狮的形成，可能是西域狮子舞与汉代百戏中乔妆动物戏、彩扎戏等相结合，融入“百戏”之中而逐渐创作出具有中国特色的传统舞狮这种艺术表演形式，自此舞狮正式登上中国的文化艺术舞台。

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